На улице 1986 год, 18-летний Ваня возвращается после летних каникул на второй курс института. Джинсы и дискотеки, поездки на картошку и всесоюзные субботники — сериал «Восьмидесятые» приглашает окунуться в то романтическое время, когда мы уже не верили в коммунизм, но продолжали его строить. И хотя на лекциях по политэкономии все еще заставляли зубрить имена делегатов последнего съезда, в воздухе уже витал дух свободы, и звучала новая музыка.
Сериал «Восьмидесятые» — это история про один из самых интересных периодов в жизни нашей страны. Мы как-то обходились без интернета и мобильного телефона. А чтобы передать ключ от квартиры, просто оставляли его под ковриком. Это было странное время, когда нельзя было ничего купить, но достать можно было все. В каждой квартире обязательно стояли югославский гарнитур и шведская стенка, а лучшим подарком были французские духи и электрическая бритва.
Это время и вспоминает второкурсник Ваня Смирнов, который живет в обычной московской хрущевке и первым в своей семье получает высшее образование. Ваня (в исполнении актера Александра Якина) — будущее семьи, его отец Геннадий (в исполнении актера Александра Половцева) возлагает на сына большие надежды, хотя сам порой думает, что «лучше бы тот на завод пошел». Мать Вани, Людмила (в исполнении актрисы Марии Ароновой), обожает старшего сына и его маленького братика Мишу, вечно хлопочет по хозяйству и пытается разнообразить скудный советский быт.
Осенью 86-го года в жизни Вани случается событие, которое переворачивает всю его жизнь — прямо на пороге общаги он встречает Ингу, и… влюбляется в нее без памяти.